A maturação cerebral não é desculpa: o mito do “adolescente de 32 anos”
Autor: (*) Sheron Mendes
A discussão sobre a maturação cerebral tem sido usada nas últimas semanas, como argumento para sustentar a ideia de que “adolescentes agora vão até os 32 anos”. A frase parece circular como um alívio coletivo, quase uma justificativa conveniente para prorrogar a responsabilidade, a autonomia e o compromisso com a vida adulta. Mas ela é cientificamente imprecisa e socialmente perigosa.
A neurociência descreve com clareza, que o cérebro continua se reorganizando até o final da terceira década de vida, especialmente em estruturas ligadas ao planejamento e ao controle de impulsos. Essa constatação, contudo, não redefine a adolescência. Ela apenas mostra que o desenvolvimento humano é contínuo, e que certas regiões seguem amadurecendo ao longo da vida. Usar essa informação para diluir o sentido de adultidade produz um efeito contrário ao desejado: infantiliza, desresponsabiliza e enfraquece o papel do sujeito na condução da própria história.
A área mais citada nesses debates é o córtex pré-frontal, reconhecido por coordenar julgamento, organização, regulação emocional e tomada de decisão. O processo que refina a velocidade e a eficiência das conexões, chamado de mielinização das redes, continua até aproximadamente 24 ou 25 anos, conforme descrevem Susan Sawyer e George Patton no artigo publicado na The Lancet Child & Adolescent Health em 2018.
Ao falar sobre isso, a literatura nunca afirmou que alguém de 30 anos é um adolescente. O que se discute é que a transição para a maturidade adulta é mais longa do que se imaginava, porque envolve camadas biológicas, culturais e econômicas que se sobrepõem.
Quando observamos o desenvolvimento cerebral por regiões, o quadro fica mais nítido. O córtex pré-frontal dorsolateral, responsável por organizar metas, planejar tarefas e mudar de estratégia quando algo não funciona, é um dos últimos a alcançar estabilidade funcional. É essa área que ajuda um jovem a perceber, por exemplo, que não pode deixar um trabalho da faculdade para a véspera e esperar que tudo dê certo.
O córtex pré-frontal ventromedial, por sua vez, participa da avaliação de risco e da formação de julgamentos de valor. Ele é convocado quando alguém precisa decidir se vale a pena pegar carona com um amigo que dirige rápido demais ou se é melhor buscar outra alternativa mais segura.
Essas informações oferecem uma compreensão mais humana da juventude, mas não autorizam uma espécie de moratória social da responsabilidade. A ciência não sustenta que alguém de 25 ou 30 anos não possua condições de responder pelos seus atos; o que ela mostra é que esse processo exige suporte, ambiente, vínculos e experiências que favoreçam a maturidade.
Quando a sociedade transforma a neurociência em slogan, corre o risco de fabricar um rótulo que desresponsabiliza e que contradiz as próprias evidências. O cérebro adulto continua plástico, capaz de aprender, rever rotas e corrigir erros ao longo de toda a vida. Portanto, a ideia de que “somos adolescentes até os 32” opera mais como uma válvula de escape para justificar impulsos e adiamentos do que como um retrato real da biologia humana.
Em vez de um discurso que estende artificialmente a adolescência, precisamos fortalecer uma cultura que estimula coragem intelectual, compromisso, respeito, responsabilidade e ética. A maturação cerebral não é desculpa, é convite para que cada fase da vida seja vivida e desenvolvida com intencionalidade.
(*) Sheron Mendes é Bióloga, especialista em Neurociência do Comportamento e professora dos cursos de pós-graduação em Educação na Uninter.
Autor: (*) Sheron Mendes