A terra se abre: a linha de fratura que está redesenhando a África

A África está passando por uma transformação geológica incrível: o continente está se dividindo lentamente pelo Grande Vale do Rift. Essa fenda enorme, com mais de 3.000 km, vai do Golfo de Áden até Moçambique, e é causada pelas placas tectônicas Nubiana e Somaliana que estão se afastando uns sete milímetros por ano. Essa região é superativa geologicamente, cheia de falhas, vulcões e rachaduras que mostram a crosta terrestre se esticando. O motivo disso é o magma subindo, especialmente na Etiópia, mais rápido do que se pensava.

Esse movimento muda tudo e pode criar um novo oceano, separando o leste da África do resto do continente daqui a milhões de anos. Tudo começou há uns 30 a 35 milhões de anos, quando as placas africana e arábica começaram a se separar. Afar, localizado no Chifre da África, mais precisamente na Etiópia, é o ponto mais avançado desse processo, com magma jorrando e cobrindo tudo com rochas vulcânicas.

Os geólogos veem essa área como um laboratório para estudar como os continentes se dividem. Isso tudo afeta a vida de muitas das pessoas que vivem nessa região. No Quênia, rachaduras já destruíram estradas, estragaram trilhos de trem e danificaram casas. Há casos de bichos caindo em buracos e famílias morando perto de fendas que atravessam suas terras. Essas rachaduras estão ligadas a fraturas profundas na crosta, por onde saem gases como metano e dióxido de enxofre.

A separação é bem lenta e não causa perigo agora, mas dá aos cientistas a chance de acompanhar um oceano nascer. Observar o Vale do Rift nos ajuda a entender melhor como a Terra funciona e a prever o que vai acontecer na região. O Grande Vale do Rift é mais que uma fenda na África. É uma prova de que a Terra está sempre mudando, e que essas mudanças podem ter um impacto grande no futuro das pessoas e do mundo.

 

*Vera Cristina Scheller dos Santos Rocha, é Licenciada em Geografia e Mestra em Geografia, professora da Área de Geociências do Centro Universitária Internacional UNINTER.

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Autor: *Vera Cristina Scheller dos Santos Rocha
Créditos do Fotógrafo: Rodrigo Leal e Reuters/National Geographic